Il primo Bene del FAI: un complesso monumentale longobardo, oggi parte di un parco archeologico dichiarato Patrimonio Mondiale dell’UNESCO, immerso nella natura e raccolto attorno a un’imponente torre con interni affrescati.

Donato al FAI da Giulia Maria Crespi, nel 1977

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Il Monastero di Torba si trova a pochi chilometri da Varese, affacciato sulla valle dell’Olona e ai margini di un fitto bosco, nell’area che ospitava il castrum romano e poi la città longobarda di Castelseprio. Ancora oggi la torre di Torba, raro esempio di architettura difensiva tardoantica, testimonia la funzione originaria del¿castrum, portata avanti anche da¿Goti,¿Bizantini¿e¿Longobardi¿e poi mutata nel tempo.  

Da roccaforte difensiva, Torba divenne¿centro religioso¿con l’insediamento di un gruppo di¿monache benedettine,¿che nell'VIII secolo trasformarono la torre in oratorio e fondarono chiesa e monastero, utilizzando materiali di reimpiego. Per oltre sette secoli le religiose abitarono il complesso, lasciando come testimonianza del loro passaggio gli affreschi al secondo piano della torre: Cristo benedicente con angeli, la Vergine col Bambino, un gruppo di sante e una teoria di monache in preghiera. Il restauro degli affreschi, iniziato nel 1978, è stato curato da Pinin Brambilla Barcilon, fino al 2019.  

Dopo l’abbandono delle monache nel 1799, Torba conobbe un lungo declino: il monastero divenne azienda agricola e la chiesa fu usata come stalla e fienile. Solo nel 1976, con l’acquisto da parte di Giulia Maria Mozzoni Crespi, il Bene fu salvato e donato al FAI, che nel 1986 lo aprì al pubblico. 

Dal 2011 Torba, insieme a Castelseprio, è parte del sito seriale UNESCO "I Longobardi in Italia". Le indagini archeologiche, in collaborazione con l’Università di Padova, hanno arricchito il sito di nuove scoperte: tra le più rilevanti, una sepoltura di cavallo del VI secolo all’ingresso della torre, forse rituale, e la cosiddetta Casa del fabbro, costruita contro la cinta muraria e dotata di un impianto per la fusione del metallo.