Complesso delle chiese di S. Maria e di S. Maria Maddalena - frazione Ellera del Comune di Albisola Superiore Le chiese di S. Maria e S. Maria Maddalena, costruite sullo sperone roccioso che sovrasta Il torrente Sansobbia, possono considerarsi una perla unica in Liguria, non solo per la loro antichità: particolarmente per la chiesa di S. Maria - che è la sola chiesa Ligure preromanica, sopravvissuta a mille anni di storia - ma soprattutto per il loro intrecciarsi in un connubio di chiese di epoche diverse, in un incantevole paesaggio. La prima chiesa fu costruita alla Fine del X sec., quando venne a formarsi il primo nucleo di Ellera su terreni donati, nel 991, dal Marchese Aleramico Guglielmo al Monastero benedettino di San Quintino di Spigno. La chiesa di S. Maria per cinque secoli raccolse intorno a sé, al suo esterno, la gente della vallata che si riuniva in preghiera. Alla fine del Cinquecento fu affiancata alla prima, la più grande chiesa di S. Maria Maddalena, che per tredici anni fu sede di parrocchia. Nella prima metà del Settecento, in essa visse un eremita proveniente dalla Surdegna, che piantò alberi di ulivi nei pressi della chiesa. Fu il primo in Ellera a vincere la credenza che questa pianta non potesse fruttificare in questo paese. La chiesa di S. Maria presenta una struttura a croce latina con abside semicircolare e bracci laterali quadrati. Stilisticamente costituisce un momento importante nel passaggo dall'architettura altomedievale a quella romanica. Fu utilizzata, alla fine del Cinquecento, come base per il piccolo campanile della piú ampia chiesa di S. Maria Maddalena, che le fu costruita a fianco e in sua sostituzione: a questa sua funzione, però, deve la sua conservazione - pur bisognosa di interventi di restauro (sono già predisposti appositi progetti, tutt'ora da approvare in Diocesi) - sino ai giorni nostri. Sulla parete interna della piccola abside si possono ancora ammirare affreschi del XIV sec.