Una villa settecentesca affacciata su un magnifico giardino all’italiana, sede di una delle collezioni di arte contemporanea più conosciute al mondo e di mostre dal respiro internazionale.

Donata al FAI da Giuseppe e Giovanna Panza di Biumo, nel 1996

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A pochi chilometri Varese, il Colle di Biumo ospita Villa Menafoglio Litta Panza. Costruita come casa di campagna alla fine del Cinquecento e parzialmente rinnovata alla metà del Settecento, la dimora nel 1823 divenne proprietà del duca Pompeo Litta Visconti Arese, che affidò a Luigi Canonica una revisione architettonica del parco e dell’edificio. Dopo la morte degli eredi Litta, nel 1935 fu acquistata da Ernesto Panza, che commissionò ulteriori interventi all’architetto Piero Portaluppi. 

Fu però Giuseppe Panza (1923-2010) a trasformarla radicalmente: collezionista visionario, raccolse dal 1955 alla morte oltre 2.500 opere di arte europea e americana contemporanea – 150 delle quali ancora esposte – ispirate ai temi della luce e del colore. Con grande rigore estetico, Panza riuscì a integrare le opere negli spazi della villa, trasformandola in un luogo sospeso tra una casa e un museo. 

Fin dall’ingresso si coglie l’equilibrio tra antico e moderno: divani in velluto, arredi ottocenteschi e lampadari convivono con opere di Max Cole, Phil Sims o David Simpson. Al piano superiore, lavori di Ettore Spalletti, arte africana e precolombiana, una galleria con cassoni nuziali rinascimentali e dipinti di Simpson. Negli ex rustici, durante il corso dell’anno si alternano installazioni di arte ambientale e site-specific: un tempio consacrato all’elemento luminoso. Tra queste spiccano i lavori di Dan Flavin, di cui la collezione vanta la più grande concentrazione di opere perennemente esposte, James Turrell e Robert Irwin. Altre opere si distribuiscono tra scuderie, serre e giardino. 

Aperta al pubblico nel 2000, nel 2022 la collezione della villa si è arricchita grazie a una donazione di 108 opere da parte di Rosa Giovanna Panza. Oggi ospita la maggiore collezione europea dell’eredità Panza, seconda solo al Guggenheim di New York.