Narrate, gente, la vostra terra: ascolta il racconto di Antonio Scurati

La parrocchia di San Francesco della Vigna (istituita nel 1810 a seguito della fusione con le vicine Santa Giustina, Santa Ternita e Sant'Antonino) deve il suo nome al fatto che in origine il luogo in cui sorge era coltivato a vigneti, i più estesi e fecondi di tutta Venezia (appartenenti alla famiglia Ziani). Nei pressi di questi vigneti tuttora coltivati che, sebbene meno estesi di un tempo, costitiscono il più antico vigneto presente in città, sorgeva una piccola e modesta chiesa dedicata a San Marco poiché, secondo una tradizione dell'epoca, era proprio questo il luogo dove aveva albergato l'evangelista durante una tempesta e gli era apparso poco dopo un angelo salutandolo con le parole Pax tibi Marce Evangelista meus (motto della Serenissima) e profetizzandogli la futura fondazione di Venezia.
Nel suo testamento (datato 25 giugno 1253)  Marco Ziani figlio del doge Pietro stabilì che i vigneti, la chiesa ed alcune botteghe fossero lasciati o ai frati minori, o ai frati predicatori oppure ai cistercensi. Tra i tre alla fine ebbero la meglio i minori osservanti che si stabilirono definitivamente qui; ma poiché il loro numero andava sempre più aumentando si dovette ampliare il convento e si decise di erigere una nuova chiesa su disegno di Marino da Pisa (che venne chiamata proprio San Francesco della Vigna), lasciando tuttavia intatta quella precedentemente costruita e dedicata a San Marco.
Nel XVI secolo, l’edificio, a causa delle sue degradate condizioni statiche, dovette essere ricostruito e, a seguito di un concorso, il progetto venne affidato a Jacopo Sansovino. La prima pietra fu posta il 15 agosto 1534 dal doge Andrea Gritti, tuttavia il cantiere subì una interruzione a causa di un dibattito sul progetto, durante il quale si consultò anche il frate Francesco Zorzi: la vicenda è analizzata nel volume “L’Armonia e i conflitti”, pubblicato nel 1983 da Manfredo Tafuri e Antonio Foscari. La facciata è stata costruita da Andrea Palladio nel 1562 per Giovanni Grimani, patriarca di Aquileia, alla cui vicenda umana potrebbero riferirsi le due iscrizioni “Non sine jugi exteriori” e “Interiorique bello”. Finalmente completata, la chiesa venne consacrata il 2 agosto 1582 da Giulio Superchio, vescovo di Caorle.
All’interno del complesso conventuale è custodita una biblioteca le cui origini risalgono al XIII secolo. Se ne hanno notizie certe a partire dal 1437. Dal 2001 la biblioteca ha progressivamente acquisito 10 fondi librari antichi, e l’attuale patrimonio librario consiste di un fondo antico di corali, incunaboli, cinquecentine, manoscritti, libri dei secoli XVII, XVIII e XIX (circa 40.000): di un fondo moderno di circa 140.000 opere e di una sezione di riviste di 556 titoli per un totale di circa 20.000 volumi.
Dal 2011 la sala storica della Biblioteca restaurata, funge da sala conferenze. Grazie a questi lavori e alla nuova distribuzione del materiale librario è stato possibile creare un affascinante percorso espositivo sulla storia del libro