Le edicole votive dedicate alla Vergine sorte agli angoli delle strade per sollecitare la devozione popolare caratterizzano molti centri italiani. In un elenco del 1853 vengono descritte da Ruffini 1100 Madonnelle a Roma; Parsi nel 1939 ne contava 535 e Marianna Gucciardino nel 1990 ne enumerò 573. Le più numerose risalgono al Seicento e Settecento e molte di esse hanno un notevole pregio artistico. Molte delle edicole posteriori risalgono al secolo scorso o al periodo bellico: nel 1944 ne furono realizzate diverse in onore della Madonna del Divino Amore invocata come protettrice della città dai bombardamenti. Il nome dato alle immagini lascia trasparire spesso l’animo popolare: Madonna del Silenzio, dell’Umiltà, del Mondo, del Buon Cuore, della Pagnotta, della Stella, del Buon Cammino, della Mercede, della Divina Provvidenza, della Pietà, ecc. Nel centro storico di Roma le edicole sono molto numerose ed hanno forme diverse: sono coperte da baldacchini, oppure sono incassate in tempietti, incorniciate da marmo, stucco, ceramica e le immagini sono dipinte su tela, a fresco, o scolpite. Le “Madonnelle” possono essere considerate dei compendi di arte applicata a livello popolare, cui davano mano diversi artigiani – dai marmorari ai ferrari, dagli stuccatori ai doratori, dai pittori agli scultori – espressione di quelle raffinate maestranze presenti in gran copia a Roma nei secoli passati. Tra le più note si annoverano la Madonna della Divina Provvidenza in via delle Botteghe Oscure, la Madonna della Pietà in vicolo delle Bollette, la Madonna del Rosario in via dell’Arco della Ciambella (conservata in copia) e la Madonna Addolorata, trasferita a Piazza del Gesù alla fine dell’Ottocento. Ancora oggi le Madonnelle e lo spirito di religiosità che infondono sono parte integrante dell’ambiente che le circonda e dell’atmosfera dei vecchi rioni, spesso contornate da ex voto.