La parola latomia (pronuncia latomìa o, alla latina, latòmia) deriva dal latino latomiae che a sua volta deriva dal greco latomíai composto da lâs, pietra, e tomíai da témnein, tagliare. Le latomie di Siracusa sono quindi cave da cui si estraeva una roccia calcarea bianca, tenera, facilmente lavorabile, e che proprio per questa peculiarità venne largamente utilizzata nell'edilizia cittadina.