Costruita sulla sommità di un colle, Lucera domina la parte occidentale del Tavoliere. Dell’epoca in cui fu colonia romana resta uno dei più grandi e meglio conservati anfiteatri del Sud Italia: edificato in età augustea, poteva ospitare oltre 16.000 spettatori.

Come si evince dalle iscrizioni poste sui quattro ingressi monumentali, oggi ricostruiti, l’anfiteatro fu eretto da Marco Vecilio Campo, alto magistrato lucerino, in onore dell’imperatore Augusto. Di forma ellittica e di dimensioni 70x40 metri, fu costruito tra il 27 a.C. e il 14 d.C. lungo il margine orientale della città antica. Recenti indagini mostrano che un vero e proprio quartiere di età repubblicana (I-II sec. a.C.) venne intercettato e distrutto per la costruzione dell’opera.

Fu realizzato sfruttando, in parte, una depressione naturale del terreno. Un muro perimetrale in mattoni ne contiene i terrapieni: il suo aspetto architettonico è movimentato da alcuni blocchi lapidei e da grandi riseghe. Sotto è scavata una lunga galleria che portava ai locali ipogeici a disposizione delle attività gladiatorie. Le acque piovane erano fatte confluire in appositi canali di raccolta.

16.000-18.000 spettatori potevano così assistere a lotte tra animali, combattimenti tra gladiatori o all’uccisione di condannati da parte di animali feroci. Fu probabilmente danneggiato durante la conquista e la distruzione della città da parte dell’imperatore bizantino Costante II nel 663, quindi cadde in disuso, diventando una cava a cielo aperto.

Gli scavi furono iniziati nel 1932, mentre i primi interventi di recupero sono successivi al 1945. Nuovamente restaurato in tempi recenti, il bene, di proprietà del Demanio e in comodato al Comune di Lucera, è visitabile e ospita manifestazioni ed eventi culturali.