BASILICA SANTISSIMA IMMACOLATA (ORATORIO VECCHIO)

Il grande edificio che sorge poco lontano dal centro storico e dal parco del cannocchiale della Villa Belgiojoso venne progettato per ospitare il nuovo oratorio del paese, a causa del consistente aumento della popolazione e degli spazi ristretti del piccolo ambiente adiacente alla chiesa di S. Marta che non poteva più garantire lo spazio necessario all’accoglienza dei giovani. Il progetto venne affidato a Mons. Spirito Maria Chiappetta, celebre architetto della Santa Sede e personaggio di fiducia di Papa Pio XI che detenne, dal 1929 al 1943, la presidenza della Pontificia commissione centrale per l’arte sacra in Italia, subentrando al Cardinale Schuster. La posa della prima pietra avvenne il 10 Aprile 1906 alla presenza del Conte Dal Verme, dal Clero meratese e da una moltitudine di fedeli molti dei quali, in quegli anni, offriranno il proprio lavoro volontario e donazioni per l’erezione del nuovo oratorio e della chiesa annessa. L’edificio, a croce latina, assume le caratteristiche romantiche dello stile neogotico con un marcato sviluppo verso l’alto. La navata termina con un’abside poligonale accanto alla quale si trovano la sacrestia e i locali accessori. Il progetto originale di una struttura maestosa che si richiamasse alla Basilica di Lourdes subì però un rapido arresto a causa della mancanza di fondi e i lavori interni vennero sospesi riconvertendo lo spazio in corso d’opera in un ampio salone per le funzioni religiose e per le manifestazioni teatrali. Nel 1965 la Curia abbandonò definitivamente la possibilità di terminare i lavori e l’edificio venne progressivamente trascurato. Nel 1970 venne acquistato dal Comune di Merate che lo adibì dapprima a canile e successivamente a deposito per i mezzi comunali e a causa dei costi di manutenzione venne definitivamente chiuso. Oggi la struttura, recintata e chiusa al pubblico per ovvi motivi, giace in avanzato stato di abbandono con numerosi crolli e una fitta vegetazione che lo ricopre.