CHIESA DI SAN FRANCESCO E CRIPTA

Giunti a Leonessa alla fine del XIII secolo, i Francescani avviarono la costruzione del convento e della chiesa di san Francesco, conclusasi entro la prima metà del XV secolo. L'elegante facciata della chiesa, dal coronamento orizzontale, è incorniciata da pietra rossa aquilana ed è ingentilita da un ricco portale tardogotico, già collocato presso la chiesa di san Donato delle Torri. L'interno, diviso in tre navate da possenti pilastri ottagonali, ospita opere di notevole pregio oltre ad un superbo Presepe in terracotta policroma degli inizi del XVI secolo. Nel 1993 è stato scoperto nella cripta un ciclo di affreschi di ispirazione giottesca, attribuiti ad autori diversi, tra cui i più interessanti sono il Paradiso (inizi del XIV secolo) e il miracolo della Madonna dell'Ulivo (inizi del XV secolo). Quest’ultimo raffigura il miracolo, occorso nel 1399, dell’apparizione della Madonna vestita di un bianco abito ricoperto di ostie, ad un pastorello di Assisi, presso un albero di olivo. L'iconografia si collega al movimento penitenziale dei Bianchi, che percorsero l'Italia diretti a Roma in occasione del Giubileo del 1400. All'interno del convento di San Francesco si ammira il suggestivo chiostro quattrocentesco, affrescato al piano inferiore con storie della vita del Santo.