Fu edificato su progetto dell'ingegnere tortonese Pietro Pernigotti. L'interno, a tre ordini di palchi, è finemente decorato da fregi e stucchi. Il pittore-scenografo torinese Luigi Vacca è l’autore del sipario storico con Orfeo ed Euridice e del medaglione centrale della volta dedicato alle Muse. Dal 1850 al 2005 il ridotto ha ospitato la Sala Consiliare del Comune.
Il 2 maggio 1838, ad appena due anni dall'inizio dei lavori e benchè ancora provata dalla terribile epidemia di colera scoppiata proprio nel 1836, con un vero e proprio atto di fiducia nel futuro, Tortona inaugura il suo teatro. Seguono cent'anni di ricca attività artistica, con più di 80 stagioni documentate. La decadenza è sancita con la chiusura nel 1952.
Il 2 maggio 1990, dopo un meticoloso intervento di restauro conservativo, il Teatro Civico di Tortona riacquista nuova vita, tornando ad essere patrimonio della comunità tortonese, godibile esteticamente in tutta la sua eleganza neoclassica.