Milano è stata scelta dallo Stato Maggiore della Regia Aeronautica come il centro strategico per la realizzazione di una sede fra le più importanti del Paese a livello operativo. Le ragioni di questa scelta furono dovute al grande sviluppo dell'arma aerea fin dai primi anni del ‘900, con la localizzazione nell'Italia nord-occidentale della produzione dell'industria aeronautica.
Il 1° gennaio 1938 iniziarono i lavori dell'edificio di piazza Novelli, il quale avrebbe riunito in un unico luogo tutte le sedi in dotazione all'aeronautica militare. Nel 1941 la costruzione era quasi al termine, ma le esigenze operative, strutturali e di difesa dovute al conflitto mondiale in pieno svolgimento, fra il gennaio ed il giugno dello stesso anno, comportarono la consegna anticipata e provvisoria degli edifici che compongono il complesso.
La struttura, completata dopo la fine della Seconda Guerra mondiale, è rimasta sostanzialmente immutata nell'originaria organizzazione formale.