CHIESA RUPESTRE DELLA CANDELORA

Nel ristretto novero delle chiese rupestri medievali più note, fra le oltre 20 del territorio di Massafra, una posizione di particolare privilegio occupa quella denominata “della Candelora”. Si tratta di una chiesa di raffinatissima architettura, forse il più pregevole esempio di architettura rupestre di epoca medioevale. Ciò che, però, è diverso dagli altri tempi è il soffitto che presenta volte a schiena d’asino, a stella, a vela e a cupola lenticolare. L’invaso originale si articolava in tre navate, di due campate ciascuna, disposte in direzione ovest-est. L’iconografia è molto varia e presuppone epoche diversi. Il ricco corredo di dipinti di notevole qualità si sviluppa su tutte le pareti, ma soprattutto segnaliamo la Madonna Orante con Bambino con iscrizione greca e la Madonna con Bambino nel vano centrale e la Presentazione al Tempio, comunemente detta “la Candelora”, da cui ha preso il nome la cappella. In questo dipinto, la Vergine e il Bambino sono indicati da iscrizioni in greco, il San Simeone, invece, da iscrizione latina. All’interno e fuori l’archeggiatura si osserva una ricca fascia decorativa, simile a quelle delle immagini dei SS. Medici della prospiciente cripta di San Marco. In alto, sul lato sinistro dell’estradosso dell’arco, si osserva, graffito, l’anno 1576.