CHIESA E CONVENTO DI SAN FRANCESCO

Nel cuore della città antica di Tarquinia, nella parte alta del centro storico, la Chiesa di San Francesco rappresenta uno dei luoghi più significativi della storia, della memoria e dell’identità della comunità tarquiniese. È un luogo che attraversa i secoli e che ancora oggi conserva la traccia di una presenza francescana profondamente radicata nel territorio. La presenza dei Francescani a Tarquinia è documentata già dal XIII secolo e la costruzione dell’attuale chiesa viene collocata tra la fine del Duecento e l’inizio del Trecento. L’edificio sorse nei pressi di un antico oratorio dedicato alla Santissima Trinità e fu da sempre legato alla vita della comunità francescana. La sua architettura racconta una parte importante della storia medievale di Tarquinia. La facciata, semplice e austera, unisce elementi romanici e gotici: il portale con i suoi archi ogivali è sormontato da un rosone, mentre all’interno lo spazio è articolato in tre navate, con transetto e tre absidi. Le volte, i pilastri in macco, la caratteristica pietra locale, e le cappelle laterali testimoniano le diverse fasi della vita dell’edificio e le trasformazioni che si sono succedute nel corso dei secoli. Particolarmente significativa è la presenza delle cinque cappelle sul lato destro della chiesa, aggiunte tra il Quattrocento e il Cinquecento, dedicate al Beato Giovanni da Triora, all’Immacolata, a Sant’Antonio da Padova, al Presepe e ai Caduti. Anche il campanile, costruito a partire dal 1612, racconta una fase successiva della storia del complesso. La chiesa custodisce inoltre una memoria devozionale antichissima: secondo la tradizione, dal 1437 vi sono conservate le reliquie di quattro santi provenienti dalla Palestina, traslate a Tarquinia per iniziativa del cardinale Giovanni Vitelleschi e ritrovate nel corso dei lavori di sistemazione dell’altare nel 1961. Ma l'intero complesso non è soltanto un monumento. È un luogo vissuto. Per secoli la chiesa e il convento hanno costituito uno spazio di preghiera, incontro, educazione e vita comunitaria. Il complesso conventuale, con il suo chiostro e il pozzo rinascimentale, è parte integrante di questa storia. I locali del convento hanno avuto anche una lunga funzione educativa, ospitando fino alla fine degli anni Settanta il Liceo Scientifico Galileo Galilei. È proprio questa stratificazione di storia, arte, fede, memoria e vita quotidiana a rendere San Francesco un autentico “Luogo del Cuore”: un luogo che non appartiene soltanto al passato, ma continua a vivere nella memoria e nell’affetto degli abitanti di Tarquinia e di quanti, nel corso degli anni, lo hanno frequentato.