Il paese di barbarano romano sorge su una rupe circondata da aspre pareti rocciose. Nell'antichità era chiamato Marturano ma venne ribattezzato Barbarano da Desiderio, re dei longobardi. Questi, infatti, considerava il luogo alla tregua di un ritrovo di barbari. Situato nella gola del torrente biedano, deve la sua particolare struttura urbanistica a spina di pesce agli architetti medioevali:la città è divisa in due dall'antica via principale (la via clodia che è ancora per certi tratti visibile)dalla quale si diramano tutte le altre strade. Anche l'aspetto architettonico della città, con muri e torri sia circolari che quadrilatere, è riconducibile al periodo medievale ma, nelle necropoli, sono ben evidenti i segni degli insediamenti etruschi e romani