Il Matha Gitananda Ashrama di Altare, situato in Liguria, è il primo e unico monastero induista fondato in Italia. La sua origine risale al 1984, quando Paramahamsa Svami Yogananda Giri, individuò nei verdi boschi di castagno dell’entroterra savonese, in località Pellegrino, il luogo ideale per realizzare un centro dedicato alla meditazione e alla vita monastica in accordo con i principi dell’induismo, concretizzando un progetto coltivato fin dal 1964. In questo ambiente appartato, circondato dai boschi e affacciato verso il mare, si sviluppò gradualmente una comunità orientata alla pratica dello yoga, allo studio dei testi sacri e al servizio spirituale, mantenendo un costante equilibrio tra dimensione contemplativa e attività quotidiane. Con il passare degli anni, il monastero si è ampliato sia dal punto di vista simbolico sia architettonico: la costruzione del tempio è stata effettuata secondo i principi dell’architettura sacra dell’India del Sud. L’intero complesso riprende i modelli tradizionali dell’architettura induista costruiti in armonia con il paesaggio naturale. Il monastero è un luogo aperto a tutti: ogni anno vi giungono migliaia di ricercatori, persone in dialogo, devoti, pellegrini e visitatori. In questo luogo sacro vibrano la potenza e l’energia della tradizione millenaria induista, trasmessa pura come acqua di sorgente, in una lunga linea di insegnamento. Nel monastero vive stabilmente una comunità di monaci e novizi la cui vita è basata sui fondamenti etici dell’induismo. È un luogo dove si cerca e si può trovare la propria libertà. La vita è scandita dai rintocchi della maestosa “Campana della Pace” e trascorre in uno spirito comunitario e fraterno. Ovunque si posi lo sguardo si possono trovare raffigurazioni di quell’unico Dio che nell’induismo si esprime con molte forme e con tanti nomi. Ecco che all’interno del monastero, la natura non è mera cornice ma corpo vibrante all’unisono con tutti gli abitanti o i pellegrini del monastero, uomini, piante e animali compresi. In una commistione armonica di arte dell’India, colori e natura si celebrano le lodi di una vita di preghiera, meditazione e servizio. Oggi il monastero Matha Gitananda Ashrama rappresenta non solo un luogo dedicato alla preghiera e alla formazione monastica, ma anche uno spazio di dialogo tra Oriente e Occidente, dove la tradizione induista si manifesta attraverso pratiche religiose, attività di studio e una presenza architettonica pienamente inserita nel contesto paesaggistico dell’entroterra savonese.